Generalfeldmarschall Albert Kesselring

   Кессельринг представлял собой исключительное явление в среде немецкого генералитета. Он никогда не попадал в опалу, даже временно. Он начинал в артиллерии, в годы Первой мировой войны служил в пехоте, сделал карьеру в Люфтваффе, а войну закончил на посту главнокомандующего немецкими войсками на Западном фронте. В семье Кессельринга не было военных (отец будущего фельдмаршала был учителем).
   Альберт Кессельринг родился в 1885 году на севере Баварии. Закончив школу в Байройте, он в 1904 году вступил в армию и попал служить в артиллерийский полк. В Первую мировую войну он никак себя не проявил, попеременно занимая должности то при штабе, то во главе фронтовых частей. Войну Кессельринг закончил в звании капитана. В 20-е и 30-е годы Кессельринг все также тихо мирно продвигался по служебной лестнице, занимая административные должности.
   В конце 1933 года Кессельринг вступил в Люфтваффе. К тому времени он имел армейское звание полковника. Это был удачный шаг, Кессельринг резко пошел в гору. Служебное рвение и личная дружба с Герингом сыграли свою роль. В 1935 году Кессельринг занял должность начальника всех нетехнических служб Люфтваффе, а в следующем году его назначили начальником штаба. В этот период Кессельринг опять себя ничем не проявил, разве что отменил программу постройки тяжелого бомбардировщика, в идею которого он не верил.
   Когда началась война, Кессельринг командовал 1-м Воздушным флотом в Польше. В задачу 1-го флота входила поддержка наземных соединений генерала фон Бока (von Bock). Немцы отлично понимали, что блицкрига не получится если не налажено взаимодействие между родами войск, а авиацию гитлеровцы рассматривали в качестве летающей артиллерии. После Польши Кессельринга перебросили на Запад и назначили командующим 2-м Воздушным флотом. Самолеты Кессельринга опять поддерживали сухопутные части фон Бока, на этот раз в Нидерландах. Однако Кессельринг не смог сделать так, чтобы заявления Геринга о полном разгроме англичан под Дюнкерком при помощи одних самолетов, оказались правдой.
   Весь остаток 1940 года Кессельринг провел в тщетных попытках овладеть преимуществом в воздухе во время битвы за Англию. Тем не менее в июле 1940 года его произвели в фельдмаршалы. В отличие от большинства немецких генералов, Кессельринг с энтузиазмом принял план "Морской Лев" - операцию по вторжению в Великобританию. Однако и битва за Англию и "Морской Лев" оказались в тени грандиозного замысла Гитлера начать войну с СССР. Весной 1941 года Кессельринг вместе со своим 2-м Воздушным флотом были переброшены на восток. При осуществлении плана "Барбаросса" самолеты Кессельринга снова поддерживали соединение генерала фон Бока.
   Для многих имя Кессельринга прочно ассоциируется с Италией. В декабре 1941 года фельдмаршала назначили Верховным главнокомандующим юга. Штаб Кессельринга располагался в Риме. В сферу влияния Кессельринга входили все силы Германии на Средиземноморье, в том числе и Deutsches Afrikakorps Роммеля (Rommel). Однако для Кессельринга по-прежнему первым делом были самолеты, при помощи которых патрулировались морские маршруты, шло снабжение войск в Северной Африке, и наносились удары по Мальте.
   В июле 1943 года, когда в Италии высадились союзники, Кессельрингу пришлось принять командование и над сухопутными войсками. В распоряжении Кессельринга были две армии и он провел серию блистательных оборонительных операций с боями отступая вдоль голенища "Итальянского сапога". Все это время (с июля 1943 по март 1945 года) фронт в Италии рассматривался в качестве второстепенного, и туда направлялось крайне мало ресурсов. За то, что Кессельринг смог столь много сделать при помощи весьма ограниченных средств его представили к Бриллиантам.
   В марте 1945 года Кессельринг получил свое последнее повышение. После отставки генерала фон Рундштедта он занял пост Главнокомандующего Западным фронтом. Однако было уже слишком поздно и Кессельринг так и не смог восстановить рассыпающийся фронт на Рейне.
   Хотя союзники высоко ценили Кессельринга как военачальника, в 1947 году его осудили как военного преступника за то, что его люди участвовали в карательных операциях. Однако в дело фельдмаршала вмешались высокие политики, в результате чего он в 1952 году был освобожден из тюрьмы по болезни. В июле 1960 года Кессельринг умер в Бад-Висзее. На похоронах Кессельринга его прежний противник американский генерал Марк Кларк (Сlark) назвал покойного "одним из лучших генералов Германии". В 1954 году вышла в свет автобиография Кессельринга - "Записки солдата", в которой отставной фельдмаршал довольно правдиво рассказал о своей жизни.